Prisons : 90 937 détenus au 1er octobre, un record, et 8 959 matelas au sol

Les prisons françaises comptaient 90 937 détenus au 1er octobre 2026 pour 63 452 places opérationnelles, un nouveau record, selon les statistiques mensuelles du ministère de la Justice publiées lundi 2 novembre et reprises par franceinfo. Le précédent record datait du mois d’avant : 90 020 détenus au 1er septembre.

Pourquoi les maisons d’arrêt débordent

La surpopulation se concentre dans les maisons d’arrêt. Ce sont les établissements qui accueillent les personnes condamnées à de courtes peines et celles qui attendent leur jugement, donc présumées innocentes. Leur densité atteint 178 %, contre 143,3 % pour l’ensemble du parc. Concrètement, la population détenue progresse presque cinq fois plus vite que le nombre de places (7,2 % contre 1,5 % en un an), d’où la hausse des matelas au sol.

Ce que prévoit l’État

Le ministère de la Justice veut ouvrir 3 000 places supplémentaires dans des prisons modulaires, moins chères et plus rapides à construire, dont la moitié dès 2027. Selon l’administration pénitentiaire citée par Sud Ouest, la moitié de ces places est en chantier et le premier établissement doit ouvrir « d’ici la fin de l’automne à Troyes ».

Le grand plan lancé en 2018 prévoyait 15 000 places de plus. Selon le dernier bilan communiqué mi-octobre par l’administration pénitentiaire, un peu plus de 8 000 ont été livrées, rapporte Sud Ouest. Franceinfo, qui s’appuie sur une autre base de calcul, indique que moins d’un tiers de ces places ont été livrées : les deux chiffres ne concordent pas, et nous n’avons pas pu consulter directement le bilan de l’administration.

Un nouveau contrôleur des prisons auditionné mercredi

Le mandat de Dominique Simonnot, contrôleure générale des lieux de privation de liberté, a pris fin le 13 octobre. Dans son dernier rapport, au printemps, elle dénonçait une surpopulation « endémique », aggravée par la vétusté des bâtiments et le manque de surveillants, et regrettait en juillet l’absence de « mesure d’envergure nationale ». L’Élysée propose pour lui succéder Pierre Coppey, ancien président de Vinci Autoroutes. Sa nomination doit être validée par les commissions des lois de l’Assemblée nationale et du Sénat, qui l’auditionnent mercredi 4 novembre, selon Sud Ouest.

La France parmi les pires élèves d’Europe

Selon les chiffres 2025 du Conseil de l’Europe, la France est ex aequo avec la Turquie pour la densité carcérale : 131 détenus pour 100 places, devant la Croatie (123) et l’Italie (121). En début d’année, un rapport du Conseil de l’Europe avait alerté sur le risque que les prisons françaises deviennent un « entrepôt humain », en pointant la surpopulation, l’insalubrité et les violences.

Les questions que vous vous posez

Quelle différence entre maison d’arrêt et centre de détention ? La maison d’arrêt reçoit les prévenus (en attente de jugement) et les courtes peines ; les centres de détention et maisons centrales reçoivent les condamnés à des peines plus longues. Ce sont les maisons d’arrêt qui sont les plus surpeuplées.

Ce qu’Ouelen a vérifié

Nous avons comparé les chiffres repris par franceinfo et Sud Ouest à partir des statistiques du ministère de la Justice : nombre de détenus, places, matelas au sol, évolution sur un an et taux d’occupation concordent. Les données du Conseil de l’Europe sont celles de 2025. Le nombre de places livrées du plan de 2018 diffère selon les sources ; nous donnons les deux versions.

Sources : franceinfo, Sud Ouest (statistiques du ministère de la Justice publiées le 2 novembre 2026).

Photo d’illustration : Thomon / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.