Mis à jour le
SpaceX a réussi ce samedi 14 novembre, vers 22 h 20 heure de Paris, une première mondiale : rattraper en plein vol le vaisseau Starship avec les bras de sa tour de lancement, à Starbase, au Texas. Le Ship 42 est revenu se loger dans la tour après environ 22 heures et demie de vol et 14 tours de la Terre, selon Numerama, CNBC et Xinhua. La première moitié du pari avait échoué : lors du 15e vol d’essai, parti vendredi soir, le premier étage Super Heavy n’a pas été ramené vers la tour et a fini dans le golfe du Mexique, selon Numerama et SpaceX France.
Le Ship 42 a aussi déployé ses 26 satellites Starlink V3 pendant le vol, d’après Numerama. Pour le booster, Spaceflight Now rapporte, citant le commentateur de SpaceX Dan Huot, que le système de guidage a déclenché un abandon automatique parce que le booster n’était pas à la position requise pour la capture ; SpaceX n’a pas détaillé la cause plus avant.
Starship, vol 15 : les repères
- Décollage : vendredi 13 novembre à 23 h 47 (heure de Paris), depuis Starbase, au Texas.
- Premier étage (Booster 22) : dérouté vers la mer quelques minutes après le décollage, amerrissage puis explosion.
- Vaisseau (Ship 42) : 26 satellites Starlink V3 déployés, 14 orbites, vol d’un peu plus de 22 heures et demie.
- Capture du vaisseau : réussie samedi vers 22 h 20 à Paris (15 h 20 au Texas), après environ 22 h 30 de vol.
Pourquoi le booster n’a pas été rattrapé
SpaceX n’a pas encore donné d’explication. Pendant la retransmission, un porte-parole de l’entreprise a reconnu ne pas savoir sur le moment pourquoi le retour vers la tour avait été annulé, rapporte SpaceX France. Le principe est connu : si un critère n’est pas rempli pendant la descente (moteurs, trajectoire, état de la tour), le booster est automatiquement envoyé vers un point d’amerrissage, loin des installations.
L’entreprise d’Elon Musk a déjà saisi trois Super Heavy avec sa tour, lors des vols 5, 7 et 8, la dernière fois en mars 2025. Mais aucun booster de la nouvelle version 3 n’y est encore parvenu : celui du vol 12 a été perdu pendant son allumage d’atterrissage, celui du vol 13 a explosé en touchant l’eau et celui du vol 14 a amerri comme prévu, d’après Numerama. Ce vendredi, SpaceX a aussi préservé sa tour, dont elle a besoin pour la tentative du soir, souligne SpaceX France.
Une première sur le vaisseau
Jusqu’ici, tous les vaisseaux Starship ont terminé leur course dans l’océan. Pour revenir à Starbase, le Ship 42 doit rallumer un moteur environ 21 heures et 35 minutes après le décollage, rentrer dans l’atmosphère au-dessus du Pacifique, puis survoler le nord du Mexique et le sud du Texas avant de se glisser entre les bras de la tour. Ce survol a nécessité une modification de la licence délivrée par la FAA, l’autorité américaine de l’aviation civile, selon SpaceX France.
SpaceX a prévu des portes de sortie : si un système nécessaire à l’atterrissage montre un problème, le vaisseau sera dirigé vers l’océan, près d’Hawaï ou au large du Chili, détaille Numerama. Samedi matin, l’entreprise a indiqué que le vaisseau et son bouclier thermique étaient en bon état, selon SpaceX France.
Ce qui se joue pour SpaceX
La récupération des deux étages est la condition d’une fusée entièrement réutilisable, l’objectif affiché de Starship. Selon SpaceX France, Elon Musk espérait refaire voler dès le vol 16 le booster et le vaisseau de ce vol 15 ; la perte du Booster 22 rend cet objectif impossible pour le premier étage. SpaceX est aussi dans l’actualité ces jours-ci pour son réseau Starshield en Ukraine.
Ce qu’Ouelen a vérifié
L’heure de la capture (vers 22 h 20 à Paris) et son succès concordent entre Numerama, CNBC et Xinhua ; l’échec du booster et son amerrissage sont confirmés par Numerama, Spaceflight Now et la RTS. La cause précise de l’abandon du retour du booster n’a pas été détaillée par SpaceX.
Sources : Numerama (la capture), CNBC, Xinhua, Spaceflight Now, Numerama, Numerama (présentation du vol), SpaceX France, SpaceX France (direct), RTS.
 le vaisseau Starship avec sa tour, une première mondiale. Le booster, lui, a fini dans le golfe du Mexique.){kind=link}