Le rugby est en deuil à la veille de la première journée de Champions Cup. Le deuxième-ligne sud-africain Hyron Andrews, 31 ans, joueur des Lions de Johannesburg, a été retrouvé mort vendredi 16 octobre 2026 au matin dans l’hôtel où séjournait sa délégation, sur l’île de Ré (Charente-Maritime). Selon la radio ICI La Rochelle, citée par 20 Minutes, il a été découvert inanimé dans une cabine de douche et n’a pas pu être réanimé ; il était en arrêt cardio-respiratoire à l’arrivée des secours.
Une enquête ouverte, l’hypothèse accidentelle privilégiée
Le procureur de la République de La Rochelle, Arnaud Laraize, a indiqué à l’AFP avoir ouvert une enquête en recherche des causes de la mort, précisant que l’hypothèse d’un décès accidentel était privilégiée. La direction de l’hôtel a mis en place une cellule de soutien psychologique, ouverte aux joueurs comme aux salariés de l’établissement.
Un joueur passé par les Sharks et Sale
Arrivé chez les Lions l’été dernier, Hyron Andrews avait auparavant porté les maillots des Sharks, à Durban, et des Sale Sharks, en Angleterre. « Cette nouvelle tragique a provoqué une onde de choc dans la communauté internationale du rugby », a écrit la franchise sud-africaine dans un communiqué, adressant ses condoléances à son épouse, Maiglin, à leurs fils et à toute sa famille, et demandant que leur vie privée soit respectée.
Le match joué « pour honorer sa mémoire »
Malgré le drame, la rencontre entre le Stade Rochelais et les Lions est maintenue ce samedi 17 octobre à 18 h 30 au stade Marcel-Deflandre. « En l’honneur d’Hyron, les Lions disputeront demain soir leur match », a annoncé le club sud-africain. « Pour honorer la mémoire de leur coéquipier et par respect pour le Stade Rochelais et son public, les joueurs et le staff des Lions ont décidé, malgré les circonstances, de disputer cette rencontre », a précisé le club maritime, qui a présenté « ses plus sincères condoléances » aux proches du joueur. Une minute de silence sera observée avant le coup d’envoi.
Le contexte rend ce match particulier : selon franceinfo, la franchise de Johannesburg dispute cette compétition pour la première fois de son histoire. Pour La Rochelle, double vainqueur de l’épreuve en 2022 et 2023, c’est l’entrée en lice dans une compétition où les clubs français font figure de favoris.
Les résultats de l’enquête, et notamment ceux d’une éventuelle autopsie, devraient permettre de préciser les circonstances du décès dans les prochains jours.
Sources : franceinfo, 20 Minutes (ICI La Rochelle), AFP (parquet de La Rochelle), communiqués des Lions et du Stade Rochelais.
