Christo Popov devient le premier Français numéro 1 mondial de badminton. Ce dimanche 25 octobre 2026, à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France (Seine-Saint-Denis), le joueur de 24 ans a remporté la finale des Internationaux de France en simple messieurs face à l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah, en trois sets : 21-11, 14-21, 21-13. Ce titre lui permet de prendre la tête du classement mondial de la BWF, une première dans l’histoire du badminton tricolore.
Une finale maîtrisée malgré un trou d’air
Classé numéro 3 mondial au début du tournoi, Popov a survolé le premier set avant de se relâcher dans le deuxième, laissant l’Indonésien (28e mondial) égaliser. Dans la manche décisive, porté par un public acquis à sa cause, il n’a plus laissé d’espoir à son adversaire, souligne Le Figaro. L’an dernier, le Français avait déjà atteint la finale de ce tournoi, sans parvenir à s’imposer.
La veille, en demi-finale, il avait écarté un jeune joueur chinois en deux sets (21-14, 21-10). La Fédération française de badminton (FFBaD) présentait cette finale comme l’occasion de devenir le premier Français sacré dans ce tournoi en simple messieurs. Samedi, le joueur assurait vouloir d’abord gagner le titre avant de penser au classement.
Qui est Christo Popov ?
Né le 8 mars 2002 à Sofia, en Bulgarie, Christo Popov est arrivé en France en 2004, à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), où son père Toma Popov, ancien joueur professionnel devenu entraîneur, s’était installé. Il est licencié au club de Fos-sur-Mer et fait partie d’une fratrie de badistes, avec son frère aîné Toma Junior Popov et son cadet Boris.
Vice-champion du monde junior en 2019, numéro 1 mondial junior en 2020, il a été sacré champion d’Europe de double messieurs avec son frère en avril 2025. En décembre 2025, il était déjà devenu le premier Français à remporter les Finales du BWF World Tour en simple, le tournoi de clôture qui réunit les meilleurs joueurs de la saison.
Une génération française au sommet
Ce sacre confirme l’essor du badminton masculin français. Son compatriote Alex Lanier, champion du monde en titre, s’est arrêté samedi en demi-finale face à Ubaidillah (16-21, 21-16, 17-21). En double mixte, Thom Gicquel et Delphine Delrue ont, eux, été éliminés en demi-finale par les numéros 1 mondiaux chinois, Feng Yan Zhe et Huang Dong Ping, sur le score de 21-19, 16-21, 19-21.
Sources : Le Figaro ; L’Équipe ; Fédération française de badminton.
Photo d’illustration : Griff88 / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
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