À peine installée derrière le pupitre de la salle de presse de la Maison-Blanche, Katie Zacharia doit déjà répondre de son CV. Nommée vendredi 9 octobre par Donald Trump pour succéder à Karoline Leavitt, partie en août, la nouvelle porte-parole de la présidence américaine est mise en cause depuis mercredi pour s’être longtemps présentée comme avocate, alors qu’aucun élément n’atteste de son admission à un barreau aux États-Unis.
Une première conférence de presse express
Ses débuts, mardi 13 octobre, avaient déjà fait parler. Cette ancienne commentatrice de Fox News et de Newsmax, âgée de 41 ans, qui conseillait jusqu’ici Trump Media and Technology, la société propriétaire du réseau Truth Social, a lu une longue liste des réussites qu’elle prête au président, puis n’a pris que trois questions, posées par Breitbart, Fox News et le Daily Mail. Au bout d’une quinzaine de minutes, elle a quitté la salle sous les questions criées des journalistes, selon l’AFP et l’agence AP. Son objectif, a-t-elle expliqué, est d’« amplifier » l’action du président. Le directeur de la communication de la Maison-Blanche, Steven Cheung, a salué une prestation qui a « captivé son auditoire ».
Un examen du barreau raté en 2011
Le média Popular Information a recensé au moins 18 apparitions sur Fox News depuis mars 2025 où elle était présentée comme avocate. Diplômée en droit de l’université Pepperdine, en Californie, Katie Zacharia aurait échoué à l’examen du barreau californien en 2011, a rapporté le Wall Street Journal. Un haut responsable de l’administration l’a confirmé à NBC News. Le barreau de Californie indique qu’elle n’a jamais figuré sur une liste d’admis et qu’il n’a aucune trace d’une licence d’exercice à son nom. Donald Trump l’avait pourtant présentée comme « attorney » en annonçant sa nomination.
L’intéressée affirme avoir ensuite exercé le droit international des contrats dans un grand cabinet d’avocats à Pékin, entre 2011 et 2013, « avec toutes les qualifications appropriées ». Des juristes interrogés par NBC News rappellent toutefois que seuls les citoyens chinois peuvent passer l’examen du barreau en Chine ; elle a pu y travailler comme consultante sur des dossiers transfrontaliers.
« Lawyer » plutôt qu’« attorney » : sa défense
Jeudi, sur la chaîne conservatrice Real America’s Voice, Katie Zacharia a nié toute tromperie. Elle dit avoir consulté « de nombreuses personnes du métier » avant de se présenter comme « lawyer » (juriste, au sens large) et non comme « attorney at law » ou « esquire », titres réservés aux avocats inscrits, et assure avoir livré « de l’analyse juridique, pas du conseil juridique ». Elle a déclaré au New York Times que le président de Pepperdine lui avait confirmé qu’elle pouvait utiliser ce terme. Plusieurs avocats cités par NBC News jugent au contraire que le mot « lawyer » désigne couramment une personne admise au barreau.
Une demande d’enquête
Mercredi, l’association Democracy Defenders Fund, opposée à l’administration Trump, a demandé au procureur général de Californie, Rob Bonta, et au barreau de l’État d’examiner si elle s’était livrée à un exercice illégal du droit. Le barreau rappelle qu’en Californie, se présenter comme habilité à exercer sans l’être est interdit, mais ne confirme pas l’existence d’une enquête. La Maison-Blanche fait bloc : Steven Cheung a qualifié d’« organisation radicale de gauche » une autre association à l’origine d’une démarche similaire, et décrit Katie Zacharia comme « particulièrement qualifiée » pour le poste.
Sources : franceinfo avec AFP, 14-15 octobre 2026 ; NBC News, 15 octobre 2026 ; Associated Press ; Wall Street Journal ; New York Times ; site de la Maison-Blanche.
