Un séisme de magnitude 7 a frappé le Tibet jeudi 22 octobre à 22 h 33 heure locale (16 h 33 à Paris). Selon l’agence officielle Xinhua et la télévision d’État CCTV, le bilan provisoire s’élève vendredi matin à au moins 16 morts et 65 blessés, dont 11 grièvement. Plus de 300 maisons se sont effondrées.
Où la terre a-t-elle tremblé ?
L’épicentre se situe dans le canton de Maru, district de Baqen, une zone montagneuse et peu peuplée de la préfecture de Nagchu, à environ 190 kilomètres à l’est-nord-est de la ville de Nagchu et à 390 kilomètres au nord-est de Lhassa, la capitale régionale. Le foyer était peu profond, ce qui accentue les secousses ressenties en surface. L’électricité et les télécommunications ont été coupées dans le chef-lieu du district, compliquant l’évaluation des dégâts dans les villages isolés.
Des habitants ont décrit sur les réseaux chinois le choc en pleine nuit, des objets tombant de partout et des familles sorties en hâte, sans prendre le temps de s’habiller. Beaucoup ont passé la nuit sous des tentes au bord des routes ou dans leur voiture, de peur de répliques.
Les secours dans le froid
Le président Xi Jinping a demandé de « tout mettre en œuvre » pour secourir les victimes et reloger les sinistrés. Des centaines de pompiers, secouristes et policiers ont été acheminés avec des chiens et du matériel de désincarcération, et plus de 300 militaires ont été déployés, avec des moyens aériens et des drones de reconnaissance. Le froid est le principal danger pour les rescapés : à plus de 4 000 mètres d’altitude, les températures oscillent entre 5 °C le jour et −6 °C la nuit. L’hébergement d’urgence, les couvertures et les poêles sont la priorité des autorités locales.
Une région régulièrement frappée
Le plateau tibétain se trouve à la jonction des plaques indienne et eurasienne, l’une des zones sismiques les plus actives du monde. Les précédents récents rappellent la vulnérabilité des constructions rurales :
- janvier 2025 : un séisme de magnitude 6,8 dans le canton de Tingri, près de la frontière népalaise, avait fait au moins 126 morts ;
- décembre 2023 : 127 morts dans la province voisine du Gansu ;
- mai 2008 : le séisme du Sichuan, l’un des plus meurtriers de l’histoire récente de la Chine, avait fait près de 90 000 morts et disparus.
Comparé à ces catastrophes, le bilan de Baqen reste pour l’instant limité, en partie grâce à la faible densité de population. Mais il est provisoire : les équipes n’ont pas encore atteint tous les hameaux, et l’accès à l’information depuis le Tibet est très encadré par les autorités chinoises, ce qui rend difficile toute vérification indépendante.
Sources : Xinhua, CCTV, La Croix, La Presse (AFP).
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