Le département d’État américain a ordonné mercredi 21 octobre le départ de tous les employés de l’ambassade des États-Unis à Riyad, ainsi que de leurs familles, a indiqué une source diplomatique à l’AFP. L’Arabie saoudite est visée par des attaques quasi quotidiennes des rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran.
Cinq pays concernés
La mesure ne se limite pas au royaume. Washington a également ordonné le départ des familles du personnel de ses ambassades aux Émirats arabes unis, en Jordanie, au Qatar et à Bahreïn. Ces alliés des États-Unis avaient été visés à plusieurs reprises par des tirs iraniens au plus fort des hostilités entre Washington et Téhéran.
Selon Reuters, cité par Atlasinfo, trois responsables américains évoquaient déjà la préparation d’un départ ordonné en raison d’une possible reprise des hostilités, notamment avec les houthis. Les ambassades américaines en Arabie saoudite, à Bahreïn, au Qatar et aux Émirats avaient diffusé dimanche des alertes de sécurité, et le département d’État avait durci lundi ses recommandations aux voyageurs.
L’aéroport de Riyad toujours à l’arrêt
Ces avis mentionnent des attaques contre des aéroports civils et d’autres infrastructures critiques saoudiennes. L’ambassade indique que les opérations de l’aéroport international King Khalid de Riyad restent suspendues. Le 10 octobre, une frappe sur cet aéroport avait fait 13 morts et 309 blessés. Le Royaume-Uni a déjà envoyé des avions de combat Typhoon défendre le ciel saoudien, comme nous l’avions rapporté dans notre article sur la riposte britannique.
Macron à Riyad le même jour
L’ordre américain est tombé le jour où Emmanuel Macron effectuait une visite non annoncée à Riyad, la première d’un chef d’État occidental depuis l’intensification des frappes houthies début octobre. À l’issue d’un entretien avec le prince héritier Mohammed ben Salmane, l’Élysée a annoncé un accord pour prolonger « autant de mois que nécessaire » les livraisons supplémentaires de diesel obtenues par la France, selon un communiqué cité par Midi Libre. Cette étape concluait une tournée dans le Golfe entamée au Koweït, présentée dans notre article sur ses enjeux.
Pourquoi c’est important
Un départ ordonné est la mesure la plus forte avant la fermeture d’une ambassade : il signale que Washington juge le risque assez élevé pour ne plus maintenir de personnel non indispensable sur place. Il intervient au moment où les États-Unis annoncent de nouvelles sanctions contre l’Iran, tandis que le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi, se dit prêt à donner « une autre chance » à la diplomatie. Pour les Français présents dans la région, le ministère des Affaires étrangères recommande de consulter régulièrement les conseils aux voyageurs.
Sources : La Libre Belgique et RTBF avec AFP, Atlasinfo (Reuters), Midi Libre, Le Parisien.
