L’armée américaine a déplacé lundi 9 novembre des avions stationnés sur la base britannique de RAF Mildenhall, dans le Suffolk, en raison d’une menace attribuée à l’Iran, a rapporté le Wall Street Journal. C’est la deuxième base du Royaume-Uni concernée en quelques semaines, après le retrait des bombardiers de RAF Fairford. L’information a été reprise mardi par Le Figaro, Le Parisien et L’Express.
Ce qui s’est passé lundi
D’après le Wall Street Journal, deux avions ravitailleurs américains basés à Mildenhall ont d’abord été déroutés vers l’Allemagne lundi matin, puis plusieurs autres ravitailleurs ont été transférés dans la journée vers l’Allemagne et d’autres sites. La chaîne britannique Sky News, citée par Le Parisien, compte neuf avions ravitailleurs et trois aéronefs Osprey ayant décollé en fin d’après-midi et dans la soirée, la plupart vers des bases en Allemagne et en Espagne.
Toujours selon le quotidien américain, qui cite un responsable américain, le niveau de sécurité a été relevé à « FPCON Charlie » sur deux bases : Mildenhall et sa voisine RAF Lakenheath. La nature exacte de la menace fait encore l’objet de discussions entre responsables américains.
FPCON Charlie, c’est quoi ?
Le système FPCON (Force Protection Condition) du département américain de la Défense compte plusieurs niveaux de protection des installations. Le niveau Charlie est le deuxième plus élevé : il est déclenché quand le renseignement indique qu’une forme d’action terroriste est probable (Le Figaro).
Les réactions officielles
Londres ne confirme pas. « Nous ne commentons pas habituellement les activités d’autres pays », a déclaré un porte-parole du ministère britannique de la Défense, ajoutant que les avions sont « régulièrement déplacés en fonction des impératifs opérationnels ». La ministre de l’Éducation Lucy Powell, qui représentait le gouvernement dans les médias mardi matin, a indiqué ne pas pouvoir s’exprimer sur des opérations en cours, tout en assurant que la sécurité des bases était « en permanence » réévaluée. Côté américain, un porte-parole de l’US Air Force a refusé de détailler les mouvements, évoquant des rotations régulières entre bases (L’Express).
Le précédent de Fairford
Il y a environ un mois, Washington avait déjà retiré ses bombardiers de RAF Fairford, dans le sud-ouest de l’Angleterre, une base utilisée pour des frappes contre l’Iran. Donald Trump avait justifié ce retrait par des « menaces » venant de personnes « liées à l’Iran ». Après un incident près de la base, deux Britanniques ont été inculpés fin octobre pour atteinte à la sécurité nationale ; l’un est poursuivi pour avoir aidé un service de renseignement étranger, que la police estime être iranien (Le Parisien). Ils sont présumés innocents. L’ambassadeur d’Iran au Royaume-Uni a rejeté toute implication de Téhéran, tandis que les Gardiens de la révolution avaient affirmé en juillet que toute base servant à attaquer l’Iran était une « cible légitime » (L’Express).
Un signal contradictoire avec les propos de Trump
Le mouvement intervient alors que Donald Trump jugeait dimanche « très improbable » une reprise de la guerre avec l’Iran et disait voir lundi un « élan positif » vers un accord. L’Europe est elle-même visée par des actions attribuées à l’Iran : la France a accusé Téhéran après le piratage de réfrigérateurs de supermarchés (notre article). Sur le volet militaire, voir aussi les frappes américaines sur l’île de Qeshm et le dispositif « Iron Gate ».
Ce qu’Ouelen a vérifié
- Le départ des ravitailleurs de Mildenhall et le niveau FPCON Charlie reposent sur le Wall Street Journal (sources anonymes), repris par l’AFP et Reuters ; ni Londres ni Washington ne les ont confirmés officiellement.
- Le décompte de neuf ravitailleurs et trois Osprey vient de Sky News et n’a pas été confirmé par les armées.
- La « menace iranienne » est la qualification donnée par les sources du WSJ : sa nature exacte n’est pas publique, et aucun incident sur la base n’a été rapporté.
Sources : Le Figaro, Le Parisien, L’Express, d’après le Wall Street Journal et Sky News.
Photo d’illustration : Tim Felce (Airwolfhound) / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 2.0.
